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Paleontólogos identificam pequenos fósseis de sapo
A equipe de paleontólogos identificou fragmentos de fósseis do que se acredita serem os sapos mais antigos conhecidos na América do Norte.
Modificada em 2019-02-28
Notícias de Arqueologia
A equipe de paleontólogos liderada por Michelle Stocker e Sterling Nesbitt, da Virginia Tech, do Departamento de Geociências, identificou fragmentos de fósseis do que se acredita serem os sapos mais antigos conhecidos na América do Norte.
Os fósseis são compostos de vários pequenos pedaços de osso do quadril, chamados de ílio, de rãs Chinle, um ramo distante há muito extinto, mas não um ancestral direto dos sapos modernos. Os fragmentos são embalados em rocha e são menores que um prego mindinho. Eles representam os primeiros restos equatoriais conhecidos e mais antigos de um salientador - o grupo que contém rãs vivas e seus parentes fósseis mais intimamente relacionados - do Triássico Superior, há aproximadamente 216 milhões de anos..
O nome do fóssil deriva de onde foram encontrados, a Formação Chinle do Arizona.
Stocker, professor assistente de geociências no Virginia Tech College of Science, diz que os fósseis, descobertos em maio de 2018, ressaltam a importância da coleta e análise de microfósseis para entender espécies extintas cujo comprimento total é inferior a três pés de comprimento..
"Esta nova descoberta destaca o quanto ainda há para aprender sobre o ecossistema do Triássico Superior e o quanto encontramos quando olhamos um pouco mais de perto", disse Stocker. "Estamos familiarizados com os carismáticos arcossauros da Formação Chinle, mas sabemos que, com base em outros ecossistemas, eles devem constituir uma pequena porcentagem dos animais que viveram juntos. Com esse novo enfoque, podemos preencher muito daqueles que faltam componentes menores com novas descobertas "..
Vindo de vários indivíduos, os ossos do quadril são longos e ocos, com um encaixe do quadril em vez de centrado. Os ossos dos sapos mostram o quão pequenos eles eram: apenas um pouco mais de meia polegada de comprimento. "O sapo Chinle poderia caber no final do seu dedo", acrescentou Stocker..
Stocker e sua equipe incluem pesquisadores da Virginia Tech, do Parque Nacional da Floresta Petrificada do Arizona, e do Museu de História Natural da Universidade da Flórida, com os resultados publicados hoje na revista online Biology Letters . Embora os fósseis façam parte da família dos sapos Chinle, eles ainda não estão nomeando os fósseis específicos.
"Nós evitamos nomear esta rã Chinle porque continuamos a processar a matriz de microvertebrados que provavelmente produzirá material craniano e pós-craniano adicional que tem o potencial de ser ainda mais informativo", acrescentou Stocker.
O sapo Chinle compartilha mais características com rãs vivas e Prosalirus , um sapo jurássico primitivo encontrado em sedimentos da Nação Navajo atual, do que a Triadobatrachus , um sapo do início do Triássico encontrado em Madagascar moderno na África. "Estas são as rãs mais antigas perto do equador", acrescentou Stocker. "Os sapos mais velhos têm aproximadamente 250 milhões de anos de Madagascar e da Polônia, mas esses espécimes são de latitudes mais altas e não equatoriais".
Acrescentou Nesbitt, também professor assistente de geociências, "Agora sabemos que minúsculos sapos estavam presentes há aproximadamente 215 milhões de anos na América do Norte, e podemos encontrar outros membros das modernas comunidades de vertebrados no Período Triássico".
Paleontólogos identificam fósseis pequenos como os do parente mais antigo encontrado na América do NorteA Professora Assistente da Virginia Tech, Michelle Stocker, segura uma pedra com um fóssil hipbone de sapo Chinle. O tamanho de um cílio - procure a pequena linha acastanhada com um ponto no fundo - o fóssil foi encontrado no Arizona. C(Durante o Triássico, os continentes separados que reconhecemos hoje formaram a única massa de terra chamada Pangea. O Arizona atual estava localizado a aproximadamente 10 graus ao norte do equador.)
A equipe acrescentou que essa descoberta também marca a primeira vez que fósseis de sapos foram encontrados diretamente com os fitossauros e outros dinossauros primitivos.
A equipe da Virginia Tech incluía estudantes de graduação e pós-graduação de toda a universidade, usando fósseis encontrados no campo e enchendo amostras de rochas repetidas vezes em baldes de água. Um estudo mais aprofundado dos fósseis foi completado por tomografias computadorizadas. Os universitários que acompanharam Stocker e Nesbitt na expedição da primavera de 2018 para o Arizona incluíram Elizabeth Evans, formada na Escola de Artes Cênicas; Rebecca Hawkins, formando-se no Departamento de Conservação de Peixes e Vida Selvagem; e Hector Lopez, graduando em ciências biológicas.
"Através do meu estágio com os Drs. Stocker e Nesbitt, no Arizona, aprendi em primeira mão o trabalho árduo que os paleontólogos dedicam à busca de fósseis", disse Hawkins, estudante do segundo ano da Faculdade de Recursos Naturais e Meio Ambiente. "Todos os dias você tem que enfrentar longas caminhadas, cargas pesadas, calor escaldante e muito mais. Mas, com a combinação certa de paciência e sorte, você pode encontrar algo realmente incrível que faz o esforço valer a pena, como um pequeno quadril que conta uma grande história ".
"Nosso desenvolvimento de métodos que recuperam ossos delicados de vertebrados de pequeno porte permitiu esta descoberta emocionante", disse Ben Kligman, um Ph.D. estudante em Geociências da Filadélfia, Pensilvânia. "Nosso objetivo é usar técnicas semelhantes na Formação Chinle para descobrir a história inicial de outros animais de pequeno porte, incluindo lagartos, salamandras, tartarugas e mamíferos".
FONTE: Paleontologists identify small fossils as that of oldest frog relative found in North America
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