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O estudo cuidadoso das imagens tiradas pelo rover Curiosity da NASA revelou semelhanças intrigantes entre antigas rochas sedimentares em Marte e estruturas em forma de micróbios na Terra. Os resultados sugerem, mas não provam, que a vida pode ter existido anteriormente no Planeta Vermelho .
As fotos foram tiradas como Curiosity dirigimos através do afloramento Gillespie Lake em Yellowknife Bay , um lakebed seca que sofreu inundações sazonais bilhões de anos atrás. Marte e Terra compartilhou uma história inicial similar. O planeta vermelho era um muito mais quente e mais úmido mundo naquela época.
Uma cama de rocha no afloramento Gillespie Lake em Marte exibe potenciais sinais de estruturas sedimentares microbianos antigos. NASA |
Na Terra, as colônias de tapete-like de micróbios armadilha e reorganizar sedimentos em corpos de água rasos, como lagos e áreas costeiras, formando características distintivas que fossilizam ao longo do tempo. Estas estruturas, conhecidas como estruturas sedimentares induzida-microbianos (ou perder), são encontrados em ambientes de águas rasas em todo o mundo e em rochas antigas abrangendo história da Terra.
Nora Noffke, um geobiologist na Universidade Old Dominion, na Virgínia, passou os últimos 20 anos estudando essas estruturas microbianas. No ano passado, ela relatou a descoberta de perder que são 3480 milhões anos de idade em Formação Dresser da Austrália Ocidental, tornando-os potencialmente os mais antigos sinais de vida na Terra .
Em um papel publicado no mês passado na revista online Astrobiology (a versão impressa sai esta semana), Noffke detalha as notáveis semelhanças morfológicas entre estruturas sedimentares marcianas no afloramento Gillespie Lake (que é, no máximo, 3700 milhões anos de idade) e estruturas microbianas em Terra.
Sobreposição de esboço em fotografia de cima para auxiliar na identificação das estruturas sobre a superfície do leito de rocha. Crédito da imagem: Noffke (2105). |
As formas distintas incluem resíduos de erosão, bolsos, cúpulas, roll-ups, poços, chips e rachaduras, o que na Terra pode se estender de alguns centímetros a muitos quilômetros.
Embora Noffke faz um caso tentadora para possíveis sinais de vida antiga em Marte , o seu relatório não é uma prova definitiva de que estas estruturas foram moldados por biologia. Obtendo essa confirmação implicaria o retorno de amostras de rochas para a Terra e realização de análises microscópicas adicionais, uma missão que não está prevista qualquer momento no futuro próximo.
"Tudo o que posso dizer é que, aqui está a minha hipótese e aqui está toda a evidência que eu tenho", Noffke diz, "embora eu acho que esta evidência é muito."
"O fato de que ela apontou estas estruturas é uma grande contribuição para o campo", diz Penelope Boston , um geomicrobiologist no Instituto Novo México de Mineração e Tecnologia. "Junto com os recentes relatos de metano e orgânicas em Marte , seus resultados adicionam uma peça intrigante para o enigma de uma possível história para a vida em nosso planeta vizinho. "Potential Signs of Ancient Life in Mars Rover Photos"-[AstroBio]